В это же время по Италии прошлась эпидемия чумы. Умерли десятки тысяч людей. Число налогоплательщиков резко сократилось. И одно за другим стали вспыхивать восстания в разных концах империи: от Британии до Иудеи. А значит, требовались неотложные расходы на армию. Но император предпочитал проводить время с кифарой в руках, «ублажая» слух «восхищённых» зрителей своим божественным пением. Или устраивал спортивные состязания, в которых и сам любил принимать участие. Разумеется, неизменно побеждая.
Вскоре сложился заговор против императора. Нерон сумел настроить против себя практически всю верхушку римской знати. Патрициям надоело жить в ожидании ареста по самому немыслимому поводу. Возглавил заговорщиков Гай Пизон. Это был авторитетный и образованный патриций. Однако в последнюю минуту замысел мятежников раскрылся.
Нерон был в ярости. Он и раньше считал сенат скопищем бесполезных демагогов, вредителей и недоброжелателей. А теперь выяснилось, что из сорока участников заговора половина принадлежала к сенатскому сословию. А то, что среди мятежников оказался и Сенека, привело к окончательному разочарованию Нерона в людях. Больше он не доверял никому.
Сенека и Пизон покончили жизнь самоубийством. Почти все остальные участники заговора были казнены.
На десятом году правления император практически перестал вникать в дела государственного управления. Все силы он направил на служение искусству. Со своими специфическими представлениями о прекрасном.
Нерон устраивал нескончаемые поэтические и музыкальные конкурсы, на которых сам же всегда и побеждал. Отныне высокую государственную должность можно было заслужить только активным участием в театрализованных представлениях императора. А отказ от предложенной Нероном роли мог стать причиной расправы. Чтобы не навлечь беду на себя и свои семьи, потомки знатных родов были вынуждены выходить на сцену и изображать указанных повелителем персонажей. Патриции безропотно облачались в шкуры мифических зверей или наряды грязных рабов, что было очень унизительно, но позволяло сохранить жизнь.
Христианская Дирцея в цирке Нерона. Источник: Wikimedia Commons
К изумлению современников, Нерон возродил подзабытые после смерти Калигулы массовые оргии. Попойки и коллективные прелюбодеяния продолжались по нескольку дней. Отказ от приглашения на эти «мероприятия» мгновенно вызывал подозрение в неуважении к персоне императора, а значит в измене. Но засвидетельствовать лояльность повелителю одним только участием в возлияниях и разврате было недостаточно. По приказу Нерона каждый гость был обязан спеть, станцевать или сыграть на кифаре. Многие предпочитали как можно быстрее напиваться до беспамятства, лишь бы не дать повода для гнева своими беспомощными творческими способностями.
А тщеславие Нерона требовало новых почитателей его бесподобного гения. Не довольствуясь похвалами италийских льстецов, император решил заслужить творческое признание на родине Гомера и Олимпийских игр. Нерон отправился в большое путешествие по Греции. Были даны десятки театрализованных представлений. Император принял участие во всех возможных спортивных играх и творческих конкурсах. И, конечно, всех победил. Нерон уже искренне считал себя настоящим божеством и полностью потерял способность принимать разумные решения. Желая отблагодарить греков, он своим указом освободил всю Грецию от налогов. Разумеется, рукоплескания и восхищения талантами Нерона получили новый могучий импульс, а казна Рима потеряла значительную часть доходов.
«Самый выдающийся певец и поэт всех времён и народов» был готов навсегда остаться на родине театра. Он желал своей славой и гением затмить всех греческих драматургов и поэтов вместе взятых. Но в Риме в это время началось уже открытое брожение. А в провинциях легионы начали провозглашать императорами своих командиров. Нерону пришлось срочно возвращаться в столицу.
Последние дни
По прибытии в Италию Нерон устроил помпезный въезд в Рим. Горожане были обязаны приветствовать его как Геркулеса и Аполлона. Но триумфальная процессия стала последним праздником в жизни деспота.
Авторитет власти пал как никогда низко. А недовольство самодурством императора достигло апогея. В этих условиях начались повсеместные мятежи. Легионы, расквартированные в Испании, провозгласили императором своего командира Сервия Гальбу. Одновременно с этим рейнская армия желала видеть новым правителем своего командующего — Вергиния Руфа. Войска в Иудее объявили императором Тита Веспасиана.
Нерон старался что-то предпринять. Он пытался отдавать распоряжения, собрать вокруг себя преданных людей. Но окружающие уже открыто игнорировали приказы повелителя. А по мере того как мятежные легионы приближались к Риму, свита императора таяла с бешеной скоростью. Все вчерашние преданные почитатели оказались ничтожными трусами.
Совсем скоро Нерон с ужасом обнаружил, что остался совершенно один. На отправленные приглашения на ужин не явился ни один человек! Император метался по огромному дворцу в тщетной попытке найти хоть кого-то из подданных. Но если кто и попадался на глаза, то лишь немногочисленные рабы, которым просто некуда было уйти.
Смерть Нерона. Источник: Wikimedia Commons
Дни актёра-сумасброда были сочтены. Он понял, что в любую минуту могут появиться взбунтовавшиеся солдаты.
У Нерона не хватало духу покончить жизнь самоубийством. Он попробовал вызвать кого-нибудь из охраны или найти гладиатора, чтобы опытный воин проткнул его мечом. Но все вопли отчаявшегося повелителя оказались тщетны.
В довершение всех унижений прибывший курьер сказал, что сенат объявил Нерона врагом народа. Император с четырьмя рабами отправился на загородную виллу. Там на помощь сломленному правителю пришёл его секретарь Эпафродит. Этот «спаситель» направил дрожащие руки хозяина, сжимавшие острый нож, в нужном направлении. И вскоре Нерон с перерезанным горлом бился в агонии.
**********************
По легенде, перед смертью он прошептал: «Какой великий актёр погибает!».
————————————————————-
Максим Кузахметов
* — https://diletant.media/articles/
31574782/?utm_medium=kartoteka
© content.foto.google.com